В 1906 г. Э. Лемуан получил первый гибрид между сиренью широколистной и обыкновенной, получивший название сирень гиацинтовая (S. Hyacinthiflora). Этот гибрид стал родоначальником группы рано цветущих сортов: Мирабо, Ламартин, Берье, Клод Бернар, Паскаль, Прекокс Некер, Бюффон и др..
Данный вид получен в результате естественной гибридизации сиреней персидской (надрезнолистная разновидность) и обыкновенной в садовой культуре во Франции в первой половине XVIII века. В Россию попала в первой четверти XIX столетия под названием сирени Марли.
Окончательный гибридный характер происхождения этой сирени был подтвержден в первой половине XIX века, когда известные французские селекционеры Э. Лемуан и Л. Генри с помощью искусственного скрещивания надрезнолистной разновидности персидской сирени и сирени обыкновенной получили гибриды, по форме цветка, соцветия и габитусу куста не отличающиеся от сирени китайской.
Куст высокий, узкопирамидальный, сжатой формы, до 6 м высоты. При заглублённой посадке образует огромнейшее количество порослевых побегов и, разрастаясь, становится округло-шаровидным. От персидской сирени отличается габитусом куста, обилием соцветий на цветоносе и прямостоячими побегами. Зацветает на несколько дней раньше сирени персидской. В условиях средней полосы в 15—20-летнем возрасте достигает 2—2,5 м высоты. В южных районах страны 18—20-летние кусты развиваются до 3,5 м высоты, при ширине до 2 м. На таком мощном кусте бывает до 500 соцветий.
Однолетние побеги буро-серые, в период цветения на них появляется интенсивный фуксиново-лиловый налёт. По побегу равномерно распределены крупные кремовые чечевички.
Одревесневшие побеги значительно тоньше побегов сирени обыкновенной и венгерской, но несколько толще побегов сирени персидской.
Листья некрупные, до 5—6 см длины (в редких случаях до 8—9 см) и 3 см ширины, узко-яйцевидные или округло-ланцетовидные, постепенно суживающиеся, на вершине заострённые, в основании округлые, иногда широко-клиновидные, крепятся на коротких, тонких черешках до 1—1,2 см длины. Листовая пластинка плотная, с заметной нервацией, наружная сторона голая, ярко-зелёная, внутренняя — более матово-светлая.
Соцветия правильно округло-пирамидальные, до 16—18 см длины и 9—10 см ширины, ажурные, крепятся на несколько поникающих цветоносах. Нередко на побегах предшествующего года формируется до 10—12 пар цветочных почек. В этом случае собранные соцветия образуют сложную метёлку громадной величины — до 1 м. Нижние боковые веточки в соцветии несколько удлинены. Чашечка венчика открытой колокольчатой формы, гладкая или с небольшим опушением. Трубочка венчика в виде расширяющейся кверху воронки, до 12 мм длины, с заострёнными на конце удлинённо-овальными лепестками, отгиб венчика плоский. Длина лепестка 8,5—9,5 мм, ширина до 6 мм. Пыльники крепятся у основания отгиба лепестков.
Цветки обычно немахровые, розовато-лиловые, но встречаются разновидности с цветками пурпурно-красных, белёсо-лиловых оттенков, с белыми цветками.
У махровой разновидности сирени китайской двойной венчик с 8 лепестками в цветке. Эта форма сирени выглядит менее ажурно, что значительно снижает эффект крупных, удлинённых, пушистых, как лисий хвост, соцветий. Аромат сирени с махровыми цветками значительно сильнее и устойчивее. Зацветает в условиях средней полосы одновременно с сиренью обыкновенной, на юге — одновременно с ранними формами садовой сирени (Котина, Прекокс Некер и др.).
Это один из видов, предъявляющих довольно высокие требования к структуре и плодородию почвы. При обильном ежегодном цветении не плодоносит. В условиях Московской области подмерзает, в особенности на пониженном рельефе, куда стекаются холодные массы воздуха (районы Мытищ, Калининграда, Загорска и Наро-Фоминска). На территории Московского нефтеперерабатывающего завода, имеющего легко прогреваемые супесчаные почвы и повышенный рельеф, цветёт ежегодно.
Северной границей распространения вида можно считать Горький, Тулу, Калугу, где он страдает от пониженных температур только в отдельные, наиболее суровые годы. Южнее этих точек китайская сирень цветёт обильно и ежегодно. В условиях Лесостепной опытной селекционной станции профессор Н.К. Вехов отмечает полную зимостойкость, и только в крайне суровую зиму 1939/40 г. погибли отдельные, сильно ослабленные после чрезмерно засушливого лета кусты, привитые на обыкновенной сирени. Молодые корнесобственные экземпляры пострадали значительно меньше.
В условиях Московской области сирень китайская подмерзает прежде всего потому, что после февральских и мартовских оттепелей часто температура резко понижается до — 30—35°. Сирень в это время выходит из состояния глубокого физиологического покоя. При первых потеплениях, особенно когда почва под снегом не промёрзла, начинается незначительное сокодвижение. В таком состоянии цветочные почки и побеги абсолютно незимостойки. При понижении температуры побеги обмерзают до уровня снега.
Часто бывает, что при засушливом лете и обильном выпадении дождей в начале осени спящие почки пробуждаются, и отдельные растения в конце сентября — начале октября зацветают второй раз. При мягкой зиме такие кусты благополучно зимуют и дают нормальный прирост в следующем году. Весеннее же цветение бывает ослабленным, неполноценным.